文学家苏辙生活的时代，宋仁宗朝，是北宋最好的时代，国家富裕，边疆无大的战事。这都得益于此前那场著名的战争和一项重要的盟约——澶渊之战和《澶渊之盟》。
这场战争，起因于北地的契丹人建立的辽国，生产力落后，连年遭遇财政困难，即经济危机，经济危机诱发政治危机，契丹上层贵族动不动就要暗流涌动地有点啥别的想法儿。于是辽国的那个姓萧的寡妇太后，就派她的本家兄弟率领嫡系部队向南侵略宋朝，一是转移国内矛盾，二是的确太穷了，随便抢点啥好过日子。契丹军人嗜杀掳掠成性，提起打仗嗷嗷直叫。很快，辽兵就杀出燕云，打过河北了。
经过了北宋开国以来几代皇帝的经营，已经文质彬彬的宋朝，很厌恶战争，宋真宗开始也不想打，还被其他大臣撺掇着想迁都呢。是寇准力主一定要打，于是双方在澶州城下决战。其实契丹人的要求并不高：你们大宋朝太富裕了，和俺们结个盟，双方开展边境贸易，另外每年给辽一点财政援助。但是，寇准的意思是打一仗再和他们谈判，于是宋真宗下决心御驾亲征了。也不知是真是假，史书上说，宋真宗登上澶州城（即今濮阳），军心大振，山呼万岁的声音响彻天宇。宋真宗在城上检阅部队，说了一声：同志们好！千军万马齐呼应：首长好！连老百姓也受了感染，有个打把式卖艺的，边走边哭，说很想当面给宋真宗握磕个头，结果被御林军给拦住了。
辽军连连取胜，自然产生了骄傲的心理，这边宋真宗已经御驾亲征了，那边辽军统帅萧挞凛只率领了几十个亲兵，围着澶州城瞎溜达，说是耀武扬威或者查看地形巡视啥地，气焰很嚣张、很傲慢，用广东话说：很窜！他哪儿知道南方人心思细腻，练就了了不少绝活儿，比如射箭，平常不打仗，但是举国体育，射箭踢球玩儿，什么箭射铜钱之类玩儿得很溜儿。结果被宋朝大将张环或者周文质从城上一箭射中脑门，死于马上，辽军士气大受挫折！消息传到辽京，寡妇萧太后和小辽帝耶律隆绪娘儿俩抱头痛哭，焦虑得吃不下、睡不着——史书上说得很体面：“辍朝五日”，就是辽国的公务员连续五天不上班了，啥也不干，就是哭，相当于过了一个黄金周——契丹人也学着文过饰非啦！
